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非处方药又称OTC药物，指柜台发售药品，是为方便公众用药，在保证用药安全的前提下，经国家卫生行政部门规定或审定后，不需要医师或者其它医疗专业人员开写处方即可购买的药品，一般公众凭自我判断，按照药品标签及使用说明就可自行使用。
非处方药大多数是用于治疗多发病，如感冒、咳嗽、消化不良、头痛、发热等疾病，对于常规的治疗，可以根据公众的自我认定进行购买。这些药物经过长期认定、确认有疗效、质量稳定，所以是比较安全的药物。而处方药简称Rx药，是为了保证用药安全，由国家卫生行政部门规定或审定的，需凭医师或其它有处方权的医疗专业人员开写处方出售，并在医师、药师或者其它医疗卫生人员监督或指导下方可使用的药品。这种药通常都具有一定的毒性以及其他潜在的影响，用药方法和时间都有特殊要求，必须在医生指导下使用。处方药大多属于上市的新药，可产生依赖性的某些药物，或是药物本身毒性较大，例如抗癌药物等。或是用于治疗某些疾病所需的特殊药品，如心脑血管疾病的药物，须经医师确诊开出处方并在医师指导下使用。
非处方药即使容易获得也要根据自身疾病用药，避免出现不良反应；处方药一定要在疾病发生时及时前往正规医院就诊后根据医嘱用药，避免自行增减药量。